Bitva u Little Bighornu, známá také jako Bitva na Mastné trávě (Battle of the Greasy Grass) nebo Custer’s Last Stand, patří mezi nejznámější střetnutí mezi armádou Spojených států a původními obyvateli Ameriky. Odehrála se ve dnech 25. a 26. června 1876 v teritoriu Montany Zdroj , poblíž řeky Little Bighorn Zdroj a stala se symbolem hrdinství i tragédie obou stran.

Na straně Spojených států bojovala 7. jízdní kavalerie vedená podplukovníkem Georgem Armstrongem Custerem Zdroj , zatímco na straně původních obyvatel stáli bojovníci Lakotů, Šajenů a Arapahů pod vedením: Sedící býk (Sitting Bull) Zdroj , Splašený kůň (Crazy Horse) Zdroj , Žluč (Gall) Zdroj a Dva Měsíce (Two Moon) Zdroj .

Bitva byla součástí tzv. Velké siouxské války roku 1876, navazující na sérii konfliktů známých jako Indiánské války. Přímou příčinou byl objev zlata v posvátných Black Hills během Custerovy expedice roku 1874, přestože dohoda z Fort Laramie (1868) území zaručovala Lakotům a jejich spojencům. Počátkem pronikání zlatokopů a vojsk vzrostl odpor mezi indiány.

Americká armáda se rozhodla indiány přinutit k návratu do rezervací. Generálové Terry, Gibbon a Crook byli pověřeni potlačením odporu. Po ztrátách generála Crooka u Bitvy u Rosebudu vyrazil Custer se 7. kavalerií na vlastní průzkum k Little Bighornu. Odmítl posily a podpůrné kulomety a zaútočil ihned poté, co zvědové kmene Crow oznámili největší indiánský tábor, jaký kdy viděli.

Neúspěšný odhad síly nepřítele

Custer nesprávně odhadl sílu nepřítele — podle zpravodajských údajů měl činit maximálně 2 000 mužů, zatímco ve skutečnosti se v táboře nacházelo až 8 000 osob, z toho 1 500–2 000 bojeschopných mužů. Custer rozdělil své síly: Reno měl zaútočit z jihu, Custer ze severu a Benteen kryl pravé křídlo. Reno byl zatlačen k řece, Custerův oddíl obklíčen na vyvýšenině známé jako Custer’s Last Stand a zcela zničen.

Následky bitvy

Ztráty 7. kavalérie byly zničující — padlo 274 mužů, včetně 16 důstojníků a samotného Custera. Ztráty indiánů činily 30–60 mrtvých a několik desítek zraněných. Ačkoli indiáni vyhráli, strategicky šlo o pyrrhovo vítězství, které posloužilo vládě jako záminka k tvrdé odvetě a definitivní anexi Black Hills, porušující dohodu.

Rozsudek Nejvyššího soudu

V roce 1980 rozhodl Nejvyšší soud USA ve věci United States v. Sioux Nation of Indians, že zabavení území bylo nezákonné. Lakotům byla nabídnuta finanční náhradu přesahující 1 miliardu dolarů, kterou dodnes odmítají, neboť požadují navrácení původního území.

Dnes stojí na místě památník Little Bighorn Battlefield National Monument, připomínající nejen padlé kavaleristy, ale od roku 1991 i padlé bojovníky indiánských kmenů, symbolicky uznávající tragédii obou stran.